2020 fue un año excepcional para el Programa de Investigación DADSS, ya que logramos importantes hitos que nos prepararán para un mayor progreso en 2021. En los últimos meses, hemos trabajado duro para desarrollar los sensores táctiles y de aliento, analizar datos importantes de nuestras pruebas con sujetos humanos y desarrollar nuevas oportunidades virtuales y recursos digitales para aumentar la concienciación, aceptación y demanda de estas tecnologías por parte de los consumidores. He aquí algunos aspectos destacados:
El sistema respiratorio
El año 2020 marcó la finalización con éxito del sistema de respiración GEN 3.3, que fue un hito clave por dos razones importantes. Primero, este GEN 3.3. está a punto de estar disponible para la concesión de licencias comerciales a finales de 2021 para su uso por flotas que apliquen una política de tolerancia cero de alcohol para sus conductores. Esto significa que las tecnologías DADSS estarán en la carretera en mayor cantidad que nunca. Ya hay socios para la fabricación de los sistemas GEN 3.3, que se comercializarán a bajo volumen en 2021 y a gran volumen en 2023.
La segunda razón por la que esto es tan importante es porque proporcionará a los ingenieros muchos más datos para analizar, datos que serán clave para convertir los sensores en un sistema GEN 4.0 de nueva generación con mayor exactitud, precisión y fiabilidad. Este sistema GEN 4.0 es la versión que estará disponible para su instalación en los turismos de los consumidores, probablemente en 2024.
Hasta la fecha, los investigadores han conseguido reducir el tamaño de los sensores del aliento en un 85%.
El sistema Touch
La tecnología táctil sigue progresando, ya que los ingenieros del Programa se centran en introducir mejoras en el sistema electrónico e integrar ópticas mejoradas para que los sensores sean más rápidos, más baratos y consuman menos energía, aspectos todos ellos clave para su comercialización. El sistema táctil actual sigue siendo demasiado grande para integrarlo en los vehículos, pero los investigadores han desarrollado una vía, junto con su proveedor de láser, Sensalight, para reducir aún más el tamaño y realizar las pruebas posteriores necesarias antes de ponerlo a disposición de los consumidores. Los investigadores del DADSS esperan integrar sensores táctiles de nueva generación en vehículos de prueba, a los que seguirán pruebas adicionales con sujetos humanos.
Hasta la fecha, los investigadores han conseguido reducir el tamaño de la tecnología táctil en un 89%.
Pruebas
Antes de la pandemia COVID-19, el programa había realizado excelentes progresos en las pruebas de la tecnología. Esto incluye acercarse al número final de participantes necesarios para garantizar que los datos recopilados a través de las primeras rondas de pruebas con sujetos humanos utilizando los sensores del aliento GEN 3.2 son estadísticamente sólidos.
A pesar de los retrasos, el programa pudo completar las pruebas en carretera y con sujetos humanos de los sensores de aliento GEN 3.2, un paso crucial en el desarrollo de los sensores de próxima generación que se utilizarán finalmente en los vehículos de flotas comerciales. El siguiente paso es reequipar los vehículos de prueba con los nuevos sensores GEN 3.3 para poder iniciar una nueva ronda de pruebas con sujetos humanos en el verano de 2021. En un principio, estas pruebas iban a comenzar en 2020, pero se retrasaron debido a las restricciones sanitarias de COVID-19.
Las pruebas del programa DADSS se realizan de dos maneras. La primera son las pruebas con seres humanos, en las que se les «dosifica» alcohol en un entorno seguro y estrictamente controlado en el Hospital McLean, afiliado a Harvard. La segunda es la conducción con sujetos humanos, en la que se mezcla a conductores sobrios con pasajeros «dosificados» en un entorno natural del vehículo para garantizar que los sensores distinguen con precisión entre conductores y pasajeros.
Ambas pruebas son igualmente importantes para garantizar que los sensores funcionen con los máximos niveles de exactitud, precisión y fiabilidad antes de que puedan ponerse a disposición del público en general.
Hasta la fecha, los investigadores han recogido 136.678 muestras de aliento, sangre y tacto en más de 443 pruebas en seres humanos y de conducción desde que se inició esta fase del programa.
Asociaciones estatales y sensibilización, aceptación y demanda de los consumidores
En 2018 y 2019, el DADSS y el equipo Driven to Protect participaron en eventos comunitarios en toda la Mancomunidad de Virginia, dando al público una mirada de primera mano a la tecnología de detección de alcohol y la capacidad de interactuar con los sensores más recientes. Para 2020, en respuesta a la pandemia, el equipo lanzó un nuevo Discovery Hub, un conjunto de recursos en línea para ofrecer la misma visión en profundidad de la tecnología y el proceso de desarrollo. El Discovery Hub, ya en funcionamiento, cuenta también con módulos educativos y vídeos concebidos para educar al público sobre los peligros de la conducción bajo los efectos del alcohol.
En 2020, los socios de DADSS’s Driven to Protect en Virginia también organizaron un seminario web «Pregunte a los expertos» en el que los asistentes pudieron obtener más información sobre la tecnología DADSS directamente de los expertos y formular preguntas sobre el desarrollo en curso. Debido al éxito de este evento virtual inicial, se han planificado seminarios web adicionales para 2021. Haga clic aquí para obtener más información sobre el Discovery Hub, y haga clic aquí para ver el seminario web Ask the Experts de 2020.