Ayer se presentaron en Waltham los primeros prototipos funcionales de sistemas para impedir que los conductores ebrios arranquen sus coches, en un acto al que asisti\u00f3 el Secretario de Transporte de EE.UU., Ray LaHood.<\/p>\n
Ayer se demostraron dos sistemas desarrollados por QinetiQ North America Inc., contratista de defensa de Waltham, en colaboraci\u00f3n con empresas de Suecia y Nuevo M\u00e9xico. Uno med\u00eda la tasa de alcoholemia de un conductor mediante un r\u00e1pido toque con el dedo, y el otro analizaba el aliento del conductor.<\/p>\n
Los ingenieros de QinetiQ afirman que, a diferencia de los controles de alcoholemia ordenados por los tribunales, que obligan al conductor a soplar en un tubo y esperar varios segundos para obtener el resultado, sus sistemas acabar\u00e1n analizando el contenido de alcohol en sangre del conductor en menos de un segundo, en el mejor de los casos, realizando la prueba autom\u00e1ticamente. El proyecto se cre\u00f3 en 2008 con 10 millones de d\u00f3lares en subvenciones de la National Highway Traffic Safety Administration y la Automotive Coalition for Traffic Safety, y finaliza en 2013.<\/p>\n
Alrededor de 11.000 personas -un tercio de todas las v\u00edctimas mortales de accidentes de tr\u00e1fico en Estados Unidos- mueren cada a\u00f1o en accidentes relacionados con el alcohol, dijo LaHood, a\u00f1adiendo que el concepto de un sistema autom\u00e1tico de pruebas ha \u00abevolucionado desde una idea lunar a un dispositivo en desarrollo\u00bb. Dijo que a los ingenieros les faltaban al menos ocho a\u00f1os para sacar al mercado un sistema pr\u00e1ctico.<\/p>\n
En la manifestaci\u00f3n de ayer, investigadores del Hospital McLean de Belmont hicieron la prueba a una voluntaria, una mujer cuya identidad no se revel\u00f3. El voluntario tom\u00f3 dos bebidas de vodka y, a continuaci\u00f3n, se someti\u00f3 a la prueba de cada uno de los dos sistemas prototipo. Ambos revelaron una tasa de alcoholemia de 0,06 por ciento, 0,02 por ciento por debajo del l\u00edmite legal.<\/p>\n
McLean ha probado los dispositivos en 12 personas en un laboratorio, seg\u00fan el investigador del hospital David Penetar. El siguiente paso, dijo, es ver si los sistemas basados en el aliento podr\u00e1n aislar los resultados del conductor y no verse afectados por pasajeros que puedan estar intoxicados.<\/p>\n
El sensor t\u00e1ctil estaba integrado en una carcasa del tama\u00f1o de una caja de zapatos, y el sensor del aliento era m\u00e1s o menos tan grande como una caja de cerillas de cocina. Es demasiado grande, y los dispositivos prototipo reaccionan con demasiada lentitud para ser pr\u00e1cticos en veh\u00edculos de producci\u00f3n, afirma Bud Zaouk, responsable t\u00e9cnico de QinetiQ. Seg\u00fan Zaouk, los sensores deben ser lo bastante peque\u00f1os para colocarlos en el volante, la cerradura de contacto o el techo.<\/p>\n
Con el tiempo, los veh\u00edculos podr\u00edan utilizar ambos tipos de sistemas a la vez. \u00abEstos dos sistemas pueden complementarse mutuamente\u00bb, afirm\u00f3.<\/p>\n
Ya existe una tecnolog\u00eda similar en el mercado. La funci\u00f3n \u00abAttention Assist\u00bb de los veh\u00edculos Mercedes-Benz utiliza sensores de presi\u00f3n en el volante para determinar si el conductor est\u00e1 dormitando. En el Lexus LS, una c\u00e1mara vigila los ojos del conductor y emite un aviso si se apartan del parabrisas durante demasiado tiempo. Ford ofrece llaveros programables que pueden limitar la velocidad del coche e incluso el volumen de la radio.<\/p>\n
Rebecca Lindland, analista de la firma de investigaci\u00f3n IHS Automotive en Lexington, dijo que los sensores de alcohol podr\u00edan ser controvertidos porque los fabricantes pueden no querer ser asociados con la tecnolog\u00eda que implica \u00abun arresto o alg\u00fan mal comportamiento pasado\u00bb.<\/p>\n
LaHood estuvo acompa\u00f1ado en la manifestaci\u00f3n por David L. Strickland, administrador de la Administraci\u00f3n Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera, quien dijo que la agencia no exigir\u00e1 a los fabricantes de autom\u00f3viles que instalen los dispositivos, y espera que las compa\u00f1\u00edas de seguros ofrezcan descuentos en las primas de los conductores.<\/p>\n
M\u00e1s tarde, Strickland pas\u00f3 parte del d\u00eda reunido con el Secretario de Transporte del estado, Jeffrey B. Mullan, y otros funcionarios de Massachusetts para animar al estado a adoptar una ley primaria sobre el cintur\u00f3n de seguridad, entre otras cuestiones de seguridad.<\/p>\n
Treinta y un estados tienen leyes primarias sobre el cintur\u00f3n de seguridad, lo que significa que la polic\u00eda puede citar a las personas \u00fanicamente por no llevar puesto el cintur\u00f3n de seguridad. En Massachusetts y otros 17 estados, la ley es secundaria, lo que significa que la polic\u00eda debe sospechar primero de otra infracci\u00f3n antes de poder detener a alguien y ponerle una multa de 25 d\u00f3lares por no abrocharse el cintur\u00f3n. S\u00f3lo New Hampshire no tiene una ley sobre el cintur\u00f3n de seguridad para adultos. En 2006 estuvo a punto de aprobarse aqu\u00ed una ley primaria sobre el cintur\u00f3n de seguridad. Los proyectos de ley posteriores se han estancado en las comisiones legislativas.<\/p>\n
LaHood dijo que espera que Massachusetts actualice su ley. Se ha formado una coalici\u00f3n -Belt Ensure a Safer Tomorrow- y la semana pasada se present\u00f3 una ley en Beacon Hill.<\/p>\n
\u00abSabemos que si la gente se abrocha el cintur\u00f3n, se salvar\u00e1n muchas vidas\u00bb, dijo LaHood.<\/p>\n
Sus defensores afirman que el aumento del 10% en el uso del cintur\u00f3n de seguridad que suele acompa\u00f1ar a la adopci\u00f3n de una ley primaria salvar\u00eda 18 vidas al a\u00f1o y reducir\u00eda los costes anuales de asistencia sanitaria, mano de obra y da\u00f1os materiales en m\u00e1s de 160 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n